Debido a los notables avances en el tratamiento del cáncer
en la infancia, hemos visto grandes mejoras en la esperanza de vida, con un
máximo de 80% de niños que sobreviven a su enfermedad, dando lugar a una
creciente población de adultos supervivientes a largo plazo de cánceres
infantiles.
Hay fármacos que intentan proteger a los testículos de este
efecto negativo pero de momento, no parecen muy útiles. Siempre que sea posible,
se debe limitar la exposición a la radiación mediante blindaje o la eliminación
de los testículos del campo de radiación..
¿Qué ocurre con la fertilidad
de esos niños? En el caso de los adultos recuperar muestras de semen y
congelarlas es relativamente sencillo pero ¿Y en un niño que no ha llegado a la
pubertad?
Los tratamientos oncológicos tienen un profundo impacto
negativo sobre los testículos. Como el objetivo de la quimioterapia y la
radioterapia, son todas las células de rápida división que existen en el
organismo, a la vez que destruyen las células cancerosas, destruyen también a
las células del epitelio intestinal, folículos pilosos o espermatozoides en formación. Da igual que los niños sean prepúberes,
ya que el efecto tóxico se produce en las células precursoras que ya existen en los testículos del niño prepúber, las espermatogonias.
Asi, por ejemplo, los niños con leucemia aguda que requiere
quimioterapia ablativa de médula y de células madre hematopoyéticas tienen un
riesgo muy alto ( un 85% ) de presentar azoospermia después de la irradiación
corporal total y la administración de ciclofosfamida.
Una posibilidad sería poder utilizar tratamientos menos
tóxicos. Estos podrían permitir la recuperación espontánea de la producción de espermatozoides tras finalizar el
tratamiento, pero su uso no siempre es posible sin poner en peligro la
supervivencia del paciente.
.
La criopreservación de espermatogonias, tejido testicular o
incluso testículos enteros ofrece la posibilidad de varias aplicaciones
realistas, aunque ninguna es todavía viable en los seres humanos.
Tres enfoques pueden ser considerados:
- el trasplante de espermatogonias en suspensión purificadas de nuevo a sus propios testículos,
- el autoinjerto de piezas enteras de testículo o los testículos,
- o la maduración en el laboratorio de las espermatogonias, tras su descongelación hasta obtener espermatozoides que puedan utilizarse en una inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI).
Antes de considerar las opciones
de restauración de la fertilidad, la
selección del paciente es esencial, ya que los riesgos varían según la
enfermedad. No existe un único (o simple) protocolo.
La supervivencia de las
espermatogonias a la congelación es viable pero, a partir de aquí, es necesario
conseguir su maduración en laboratorio. La congelación de tejido testicular que
contenga células de Sertoli, en cuyo entorno se produce la diferenciación de
espermatogonias y espermatozoides,
podría ser particularmente útil con el fin de restauración de la fertilidad potencial a través de la
maduración de las espermatogonias. Es importante destacar, sin embargo, que
esta estrategia es todavía experimental.
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