¿Es lo mismo ser estéril que ser infértil? Aunque en el lenguaje común muchas veces se utilizan como sinónimos, en medicina reproductiva representan realidades muy distintas. Esta confusión no solo puede generar malentendidos entre profesionales y pacientes, sino que también tiene implicaciones importantes a nivel diagnóstico, terapéutico y emocional.
En este artículo, desglosamos en profundidad las diferencias entre esterilidad e infertilidad, cómo se diagnostican, cuáles son sus causas más frecuentes y qué opciones de tratamiento existen hoy gracias a los avances en reproducción asistida.
¿Qué es la esterilidad?
La esterilidad se define como la incapacidad de conseguir un embarazo después de un año de relaciones sexuales sin protección, sin que se haya producido en ningún momento la fecundación del óvulo. Es decir, en la esterilidad no hay concepción. Puede ser primaria (nunca se ha logrado un embarazo) o secundaria (cuando hubo un embarazo previo pero no se consigue uno nuevo).
Tipos de esterilidad
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Esterilidad femenina: puede deberse a problemas ovulatorios, obstrucción tubárica, alteraciones uterinas, endometriosis, edad avanzada, entre otros factores.
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Esterilidad masculina: está relacionada principalmente con alteraciones en la calidad, cantidad o movilidad de los espermatozoides, o bien con obstrucciones en las vías seminales.
Lee más sobre las causas de esterilidad femenina →
Lee más sobre las causas de esterilidad masculina →
¿Qué es la infertilidad?
La infertilidad implica que sí se produce la fecundación del óvulo, e incluso puede iniciarse un embarazo, pero no se logra que llegue a término con un recién nacido vivo. Puede expresarse como dificultad para mantener el embarazo, abortos de repetición, embarazos ectópicos o muerte fetal intrauterina.
Tipos de infertilidad
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Infertilidad primaria: cuando nunca se ha logrado llevar un embarazo a término.
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Infertilidad secundaria: cuando se ha conseguido un embarazo previo, pero no se logra uno nuevo que finalice con éxito.
Descubre más sobre infertilidad secundaria →
Tabla comparativa: Esterilidad vs Infertilidad
| Característica | Esterilidad | Infertilidad |
|---|---|---|
| ¿Hay fecundación? | No | Sí |
| ¿Hay embarazo? | No | Sí, pero no evoluciona adecuadamente |
| Diagnóstico común | Fallo en conseguir el embarazo | Fallo en mantenerlo |
| Abordaje emocional | Suele generar frustración | Genera miedo, tristeza, culpa |
| Frecuencia | 30-40% de los casos | 60-70% de los casos |
¿Por qué es importante distinguir entre ambas?
Esta diferenciación no es solo semántica, tiene implicaciones clínicas directas:
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Determina el tipo de estudio diagnóstico necesario
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Condiciona el tratamiento adecuado
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Permite personalizar el abordaje terapéutico
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Ayuda a los profesionales a enfocar mejor la orientación a la pareja
Causas frecuentes de esterilidad
En mujeres:
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Anovulación (síndrome de ovario poliquístico, fallo ovárico prematuro)
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Obstrucción tubárica (secuelas de infecciones, endometriosis)
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Alteraciones uterinas (miomas, sinequias, malformaciones)
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Edad reproductiva avanzada
En hombres:
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Oligozoospermia, astenozoospermia o teratozoospermia
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Azoospermia (ausencia total de espermatozoides)
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Varicocele
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Infecciones del aparato genital
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Alteraciones genéticas
¿Qué estudios se hacen al hombre? →
Causas frecuentes de infertilidad
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Alteraciones en la receptividad endometrial
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Trastornos inmunológicos
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Alteraciones genéticas embrionarias
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Endometriosis severa
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Trombofilias hereditarias o adquiridas
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Infecciones uterinas crónicas
Diagnóstico diferencial: pruebas para saber si hay esterilidad o infertilidad
Las pruebas dependen del sexo de quien consulta y del tipo de dificultad que manifiesta la pareja:
Pruebas para la mujer
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Ecografía transvaginal
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Perfil hormonal completo
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Histerosalpingografía
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Histeroscopia
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Estudio de receptividad endometrial
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Cariotipo
Pruebas para el varón
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Seminograma
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Test de capacitación espermática
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Fragmentación del ADN espermático
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Cultivos seminales
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Estudio genético
¿Cómo saber si eres estéril o infértil? →
¿Qué tratamientos existen para la esterilidad?
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Inducción de la ovulación: para mujeres con ciclos anovulatorios
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Inseminación artificial (IA): cuando el problema es leve
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Fecundación in vitro (FIV): cuando hay múltiples factores o edad materna avanzada
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ICSI: cuando hay factor masculino severo
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Donación de gametos: cuando no es posible usar óvulos o esperma propios
Todo sobre inseminación artificial →
Todo sobre fecundación in vitro →
¿Y para la infertilidad?
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Tratamiento específico según causa identificada (cirugía, fármacos, anticoagulantes)
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Apoyo inmunológico (en casos de abortos de repetición)
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Transferencia embrionaria en día 5 con embriones seleccionados genéticamente
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Terapias adyuvantes: heparina, corticoides, inmunoglobulinas, etc.
Tratamiento de infertilidad con aborto de repetición →
Impacto emocional: no es lo mismo no concebir que perder
La vivencia emocional de la esterilidad y la infertilidad es distinta:
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En la esterilidad, prima la frustración por no poder lograr el sueño del embarazo.
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En la infertilidad, el duelo por la pérdida (incluso repetida) es el principal dolor emocional.
Ambas situaciones generan ansiedad, depresión, culpa o aislamiento. El apoyo psicológico debe considerarse parte fundamental del tratamiento.
Lee sobre el impacto emocional de la infertilidad →
Conclusión
La esterilidad y la infertilidad no son lo mismo. Cada una requiere un abordaje específico, tanto desde el punto de vista clínico como humano. Saber diferenciarlas es el primer paso para orientar correctamente el diagnóstico, iniciar el tratamiento adecuado y acompañar a las personas que atraviesan este camino.
En este blog encontrarás recursos, explicaciones y guías detalladas sobre cada aspecto de la reproducción asistida. Nuestro objetivo es que puedas tomar decisiones informadas, con esperanza y conocimiento.